מהו האור גלגל המזלות

אור המזלות הוא פס זוהר המופיע בשמי הלילה. סבורים כי מקורו בהחזרת אור השמש מחלקיקי אבק שביטים המרוכזים במישור המזלות, המכונה גם מישור המילקה. תופעה זו ניתנת לצפייה במערב לאחר הדמדומים ובמזרח לפני הרישום, והיא בולטת במיוחד באזורים טרופיים שבהם מישור המילקה אנכי כמעט לחלוטין.

תופעה זו, הידועה בשם אור המזלות, התרחשה כאשר אור השמש מוחזר מחלקיקי אבק במערכת השמש הפנימית. מקורם של חלקיקי אבק אלה נותר תעלומה, אף על פי שרווחה הסברה כי שביטים ואסטרואידים אחראים לאספקתם. עם זאת, יורגנסן ושותפיו ערכו לאחרונה מחקר בנושא זה.

ניתן לתאר את מראהו של אור המזלות כפירמידה מעורפלת. הוא הופך לגיוי בשמיים זמן קצר לפני עמוד השחר או לפני תחילת החשיכה. מבחינת בהירות, הוא דומה לגלקסיית שביל החלב, אך מראהו חלבי ואטום יותר. בניגוד לצבעים הנראים בזריחה או בשקיעה, אור המזלות אינו מציג גוונים ורודים כלשהם.

אור המזלות נראה באופן הברור ביותר בשמי הערב בחודשים פברואר ומרץ, כאשר הירח מתמעט ועולה לאחר חצות. כדי לצפות בו בבירור, יש להימצא במיקום חשוך לחלוטין ללא זיהום אור.

אור המזלות אינו חזון נפרץ; ניתן לצפות בו במהלך שוויון האביב והסתיו בקווי רוחב גבוהים יותר, כמו גם לאורך כל השנה באזורים טרופיים.