O que é a Luz Zodiacal

A luz zodiacal é uma faixa luminosa que aparece no céu noturno. Acredita-se que tenha origem na reflexão da luz do Sol pela poeira de cometas que se concentra no plano do zodíaco, também conhecido como eclítica. Este fenómeno pode ser observado a oeste após o crepúsculo e a leste antes do amanhecer, e é particularmente proeminente em regiões tropicais onde a eclítica é quase vertical.

Conhecido como luz zodiacal, este fenómeno ocorre quando a luz solar se reflecte nas partículas de poeira do sistema solar interior. A origem destas partículas de poeira continua a ser um mistério, embora se acredite que os cometas e os asteróides são responsáveis pelo seu lançamento. No entanto, Jorgensen et al. efectuaram recentemente uma investigação sobre este tema.

O aspeto da luz zodiacal pode ser descrito como uma pirâmide nebulosa. Torna-se visível no céu pouco antes do romper da aurora ou do início da escuridão. Em termos de brilho, é semelhante à Via Láctea, mas tem um aspeto mais leitoso e opaco. Ao contrário das cores observadas durante o nascer ou o pôr do sol, a luz zodiacal não apresenta tons rosados.

A luz zodiacal é mais visível durante o céu noturno em fevereiro e março, quando a lua está minguante e nasce depois da meia-noite. Para a observar claramente, é necessário estar num local completamente escuro, sem qualquer poluição luminosa.

A luz zodiacal não é comum e pode ser observada durante o equinócio da primavera e do outono nas latitudes mais elevadas, bem como ao longo do ano nas regiões tropicais.