Tipos de interruptores de luz y cómo elegir uno

Los interruptores son componentes eléctricos vitales que controlan las lámparas, los electrodomésticos y otros elementos. Hay muchos tipos de interruptores, como los de palanca, basculantes, deslizantes o pulsadores. El estilo no suele influir en el funcionamiento del interruptor ni en el cableado eléctrico, aunque puede dificultar el proceso de selección. Sin embargo, reducir las opciones a los tipos de interruptor más comunes simplifica la elección del más adecuado para sus necesidades.

Estos son los tipos más comunes de interruptores de luz.

Contenido

• Interruptor unipolar
• Interruptor bipolar
• Interruptor de tres vías
• Interruptor de cuatro vías
• Interruptor de regulación
• Interruptor con sensor de movimiento (interruptor de ocupación)
• Interruptor inteligente
• Cómo elegir un interruptor de la luz

Interruptor unipolar

Los interruptores unipolares pueden utilizarse en una gran variedad de aplicaciones. Puede saber si su interruptor de luz es unipolar porque normalmente tendrá símbolos ON/OFF en la cara del interruptor. Si se trata de un interruptor basculante, el símbolo ON/OFF puede estar oculto.

Si se fija bien, verá que un interruptor unipolar nuevo tiene dos terminales de tornillo de color latón sujetos al cuerpo del interruptor, así como un tornillo verde sujeto a la correa metálica. Este interruptor se utiliza en funcionamiento normal para regular el flujo de corriente a través de los hilos calientes del circuito.

En los interruptores unipolares, cada uno de los terminales de tornillo de color latón está conectado a un cable caliente, y normalmente no hay conexión de cable neutro. El cable de tierra del circuito (normalmente un cable de cobre desnudo) se conecta al tornillo verde de tierra del interruptor. Los interruptores unipolares son el tipo universal de interruptor de luz utilizado en los hogares.

Interruptor bipolar

Los interruptores bipolares suelen utilizarse en aplicaciones industriales. Sin embargo, también pueden encontrarse en varios sistemas de cableado doméstico, donde suelen utilizarse para controlar aparatos de 240 voltios, como un horno eléctrico o un aire acondicionado, un calentador de agua eléctrico o un calentador de bañera de hidromasaje. Los interruptores bipolares son mucho menos comunes en el hogar que los interruptores unipolares: si no tiene aparatos que requieran un interruptor bipolar, es posible que no tenga ninguno.

Dado que los circuitos de 240 voltios utilizan dos cables "calientes" separados, estos interruptores tienen cuatro terminales de tornillo de color latón para permitir el control de ambos cables calientes del circuito: los cables entrantes se conectan a un juego de tornillos y los salientes, al otro. Estos interruptores suelen tener una potencia nominal de 30 a 40 amperios, en lugar de los 15 a 20 amperios de los interruptores de pared unipolares tradicionales. También se incluye un tornillo verde de conexión a tierra en el cable de conexión a tierra del circuito para que un interruptor bipolar tiene un total de 5 terminales.

Interruptor de tres vías

Los interruptores de tres vías se utilizan en huecos de escalera, garajes o sótanos con dos entradas, en pasillos y en otras situaciones en las que dos interruptores de pared independientes controlan una única luminaria o aparato. Los interruptores de tres vías deben utilizarse por parejas para poder controlar la luz en cualquiera de los extremos de la entrada.

Un interruptor de 3 vías incluye tres tornillos terminales. El interruptor puede conectarse a la fuente de alimentación o a la luminaria, dependiendo de su ubicación en la configuración del circuito. Los dos interruptores de tres vías se conectan mediante cables unidos a cables "viajeros". Un interruptor de tres vías también tiene un tornillo de tierra verde, al que se conecta el cable de tierra de cobre desnudo del circuito.

El término "3 vías" suele utilizarse en Estados Unidos, mientras que el mismo tipo de interruptor puede denominarse "2 vías" en regiones de la UE como el Reino Unido. 

Interruptor de cuatro vías

Aunque no son de uso común, los interruptores de cuatro vías suelen encontrarse en pasillos largos y en habitaciones grandes con más de dos entradas. Dos interruptores de tres vías se utilizan para controlar una toma de corriente o una luminaria desde varias ubicaciones. Ahora puede tener control desde más de tres ubicaciones, por ejemplo, cinco ubicaciones y tres interruptores de cuatro vías entre las dos tres ubicaciones.

El interruptor de cuatro vías tiene cuatro terminales y un terminal de tierra. Dos de los cuatro terminales suelen ser de color latón, mientras que los otros dos no lo son. En un interruptor de tres vías, no hay terminal "COM" o "común". El conmutador de cuatro vías se convierte en una unidad de conmutación para los cables que viajan entre los conmutadores de tres vías.

Del mismo modo, el término "4 vías" suele utilizarse en Estados Unidos, mientras que el mismo tipo de interruptor puede denominarse "3 vías" en regiones de la UE como el Reino Unido. 

Interruptor de regulación

Un regulador de intensidad le da más libertad con su iluminación al permitirle ajustar el nivel de brillo de las bombillas. Los reguladores de intensidad se dividen en varias subcategorías: interruptores de regulación y reguladores en línea.

Un interruptor dimmer es como un interruptor con un control dimmer adicional y también tiene varios estilos de control. Por ejemplo, un regulador giratorio utiliza un mando que puede girarse para aumentar o disminuir la luminosidad. Para apagar o encender completamente la luz, los usuarios necesitan presionar la perilla. Un dimmer deslizante suele tener un interruptor basculante que enciende y apaga la luz, así como un deslizador que ajusta o atenúa el brillo. Algunos reguladores tienen deslizadores muy sutiles que prácticamente se funden con el resto del interruptor.

Los reguladores en línea también se denominan reguladores enchufables que pueden conectarse en línea con su iluminación de CC de bajo voltaje, como por ejemplo tiras luminosas o luces nocturnas cabient.

Interruptor con sensor de movimiento (interruptor de ocupación)

Un interruptor de ocupación, o interruptor de luz con sensor de movimientoutiliza un sensor de movimiento que detecta cuando alguien entra en una habitación y enciende la luz. La luz permanecerá encendida durante un tiempo determinado. Mientras el sensor no detecte más movimiento, apagará la luz para ahorrar electricidad.

En interruptores con sensor de movimiento suelen tener dos modos de funcionamiento: modo de ocupación y modo de ocupación. Como el modo de ocupación es el más comúnmente utilizado que controla automáticamente las luces ON y OFF para los usuarios, por lo que el interruptor sensor de movimiento se conoce como un interruptor de ocupación también. El modo de ocupación requiere que los usuarios enciendan manualmente la luz pulsando el interruptor. No es tan cómodo como el modo de ocupación manos libres y se utiliza menos en los hogares.

Además, la mayoría de los interruptores con sensor de movimiento también tienen un sensor de luz para la detección de la luz diurnaAsí, no se encenderán por movimiento durante el día cuando no necesite iluminación adicional. Además, se pueden utilizar en un cuarto de baño para controlar tanto la luz como los ventiladores, por lo que no tendrá que preocuparse de acordarse de encender y apagar el ventilador.

Interruptor inteligente

Interruptor inteligente se refiere a un nuevo estilo de interruptor de pared con circuito interno que permite controlar lámparas o electrodomésticos mediante uno de los muchos métodos no tradicionales, como un asistente de voz (como Alexa) o una aplicación de Internet o smartphone. Por ejemplo, muchos interruptores inteligentes modernos permiten controlar las luces y encenderlas o apagarlas con una app para smartphone que puede descargarse desde cualquier lugar con conexión a Internet. También pueden programarse para encender o apagar automáticamente las luces o los electrodomésticos que elijas.

Aunque los interruptores inteligentes suelen instalarse en la misma ubicación que un interruptor de pared estándar, la mayoría requiere una conexión de cable neutro para extraer una pequeña cantidad del flujo de corriente necesario para su funcionamiento. Por lo tanto, es probable que necesite una actualización del circuito para utilizar estos interruptores. Hay una colección de interruptores inteligentes que utilizan cable de tierra en lugar de cable neutro para la electricidad. Si no puede actualizar el circuito, elija el interruptor que requiere cable de tierra.

Otros interruptores inteligentes no requieren una red neutra y se conectan a Internet de forma inalámbrica a través de un concentrador. Asegúrese de adquirir un interruptor inteligente compatible con su concentrador o sistema de automatización por voz, así como el luces que necesita controlar.

Cómo elegir un interruptor de la luz

La elección del interruptor para apliques adecuado depende de si la luminaria o el aparato se controlan dentro del circuito eléctrico, del tipo de circuito que se controla y del grado de automatización o funcionamiento a distancia que se requiera.

Todos los circuitos domésticos estándar de 120 voltios son compatibles con interruptores unipolares, interruptores de tres vías e interruptores de cuatro vías. Y todo depende de si desea controlar una luminaria desde una, dos, tres o más ubicaciones en la pared.

Los interruptores bipolares son dispositivos especiales que sólo se utilizan cuando es necesario controlar circuitos de 240 voltios que suministran electricidad a grandes electrodomésticos. Cuando se necesita la comodidad de automatizar el funcionamiento del interruptor o el electrodoméstico o controlarlo a distancia a través de Internet, se puede utilizar un interruptor inteligente.